ਮਹਾਨ ਮੰਦੀ (1929–32)

ਮਹਾਂ ਮੰਦੀ (Great Depression) ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਤੰਗੀ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਇਹ October 1929 ਵਿੱਚ ਨਿਊਯਾਰਕ ਸਟਾਕ ਐਕਸਚੇਂਜ ਦੇ ਢਹਿਣ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਵਿੱਚ ਮੰਦੀ ਦੇ ਹੋਰ ਕਾਰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਵਸਤਾਂ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਗਿਰਾਵਟ ਅਤੇ ਸਨਅਤੀ ਬੇਚੈਨੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਮਾਲਕਾਂ ਨੇ ਨੌਕਰੀਆਂ ਅਤੇ ਤਨਖ਼ਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕਟੌਤੀ ਕੀਤੀ। 1932 ਦੇ ਅੱਧ ਤੱਕ ਲਗਭਗ 32 ਫ਼ੀਸਦੀ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਬੇਰੁਜ਼ਗਾਰ ਸਨ।

ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਸਮਾਜ ਉੱਤੇ ਮੰਦੀ ਦਾ ਅਸਰ ਤਬਾਹਕੁੰਨ ਸੀ। ਕੰਮ ਅਤੇ ਪੱਕੀ ਆਮਦਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਗਰਮਾਇਸ਼ ਜਾਂ ਸਫ਼ਾਈ ਪ੍ਰਬੰਧ ਵਾਲੀਆਂ ਆਰਜ਼ੀ ਝੌਂਪੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਸਨ। ਕੁਝ ਪਿਤਾਵਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਸਹਾਰਾ ਲਿਆ। ਮਜ਼ਦੂਰ-ਵਰਗ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ 13 ਜਾਂ 14 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਸਕੂਲ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਘਰਾਂ ਦੀ ਇਕੱਲਿਆਂ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਮਾਮੂਲੀ ਨੌਕਰੀਆਂ ਵੀ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ।

ਮੰਦੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਸਰਕਾਰ ਕੋਲ ਕੋਈ ਕੇਂਦਰੀ ਬੇਰੁਜ਼ਗਾਰੀ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਖ਼ੈਰਾਤੀ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਿੱਜੀ ਸੰਗਠਨਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਗ਼ਰੀਬ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਨਤਕ ਉਸਾਰੀ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਅਤੇ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਉੱਤੇ ਨਿਰਭਰ ਰਹਿਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਆਰਥਿਕਤਾ 1932 ਵਿੱਚ ਸੁਧਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ, ਪਰ ਕਈ ਹਾਲਤਾਂ ਵਿੱਚ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਹੋਇਆ ਨੁਕਸਾਨ ਪੂਰਾ ਨਾ ਹੋ ਸਕਿਆ।

ਮਹਾਂ ਮੰਦੀ ਦੌਰਾਨ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਖ਼ੈਰਾਤੀ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਅਤੇ ਵਲੰਟੀਅਰਾਂ ਦੀ ਅਹਿਮ ਭੂਮਿਕਾ ਉੱਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।

ਸਰ ਚਾਰਲਸ ਕਿੰਗਸਫ਼ੋਰਡ ਸਮਿੱਥ (Sir Charles Kingsford Smith) (1897–1935)

ਸਰ ਚਾਰਲਸ ਕਿੰਗਸਫ਼ੋਰਡ ਸਮਿੱਥ ਇੱਕ ਮੁੱਢਲਾ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਹਵਾਬਾਜ਼ ਸੀ। ਪਹਿਲੀ ਵਿਸ਼ਵ ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਉਹ ਗੈਲੀਪੋਲੀ ਵਿੱਚ ਲੜਿਆ ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਦੀ ਰੌਇਲ ਫ਼ਲਾਇੰਗ ਕੋਰ (Royal Flying Corps) ਨਾਲ ਉਡਾਣ ਭਰੀ।

ਉਸ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ 1928 ਵਿੱਚ ਕੈਲੀਫ਼ੋਰਨੀਆ ਤੋਂ ਕੁਈਨਜ਼ਲੈਂਡ ਤੱਕ ਪ੍ਰਸ਼ਾਂਤ ਮਹਾਂਸਾਗਰ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਹਵਾਈ ਪਾਰਯਾਤਰਾ ਸੀ। ਉਸ ਦਾ ਜਹਾਜ਼, ਸਦਰਨ ਕ੍ਰੌਸ (Southern Cross), ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ 25,000 ਸ਼ਰਧਾਲੂ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਨਾਇਕ 'ਸਮਿੱਥੀ' ('Smithy') ਲਈ ਜੈਕਾਰੇ ਲਾ ਰਹੇ ਸਨ। 1932 ਵਿੱਚ ਹਵਾਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾਵਾਂ ਲਈ ਉਸ ਨੂੰ ਨਾਈਟ ਦੀ ਉਪਾਧੀ ਮਿਲੀ।

1935 ਵਿੱਚ ਇੰਗਲੈਂਡ ਤੋਂ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਦੀ ਉਡਾਣ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਦੁਖਦਾਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਜਹਾਜ਼ ਸਮੇਤ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਦੇ ਨਾ ਲੱਭਿਆ।

ਸਰ ਚਾਰਲਸ ਕਿੰਗਸਫ਼ੋਰਡ ਸਮਿੱਥ ਨੂੰ ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਹਵਾਬਾਜ਼ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਮੰਦੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਨਾਇਕ ਦਿੱਤਾ।