द्वितीय विश्व युद्ध (1939–45)

द्वितीय विश्व युद्ध में ऑस्ट्रेलियाई लोग मित्र राष्ट्रों के साथ मिलकर यूरोप, भूमध्य सागर और उत्तरी अफ़्रीका में जर्मनी के ख़िलाफ़ लड़े। उन्होंने दक्षिण-पूर्व एशिया और प्रशांत क्षेत्र में जापान के ख़िलाफ़ भी लड़ाई लड़ी।

उत्तरी अफ़्रीका के रेगिस्तानों में ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों ने टोब्रुक (Tobruk) शहर में जर्मनों और इटालियनों की लंबी घेराबंदी का सामना किया, जो मिस्र की ओर जर्मनों की बढ़त के विरुद्ध आख़िरी बचाव था। आठ लंबे महीनों तक इन लोगों ने (जिनमें अधिकांश ऑस्ट्रेलियाई थे) भीषण हमलों और कठोर परिस्थितियों को झेला और गुफाओं तथा दरारों में रहे। उनका दृढ़ संकल्प, साहस और विनोदी स्वभाव, अपने कमांडरों की आक्रामक रणनीति के साथ मिलकर, युद्ध के कुछ सबसे अंधकारमय दिनों में प्रेरणा का स्रोत बन गया। ऐसा करते हुए उन्होंने ‘रैट्स ऑफ़ टोब्रुक’ (Rats of Tobruk) के रूप में स्थायी प्रसिद्धि पाई।

1941 में जापान ने प्रशांत क्षेत्र में अपना युद्ध शुरू किया। ऑस्ट्रेलियाई सैनिक—पुरुष और महिलाएँ—पापुआ न्यू गिनी (Papua New Guinea) की रक्षा के लिए गए। यह काम नियमित सैनिकों और कम प्रशिक्षित युवा भर्ती सैनिकों को सौंपा गया। उन्होंने जंगल में, कोकोडा ट्रैक (Kokoda Track) नामक एक खड़ी, कीचड़ भरी पगडंडी पर दुश्मन से लड़ाई की। ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों ने जापानी बढ़त रोक दी। गैलीपोली के अंज़ैक कोव (Anzac Cove) की तरह, कोकोडा ट्रैक भी कुछ ऑस्ट्रेलियाई लोगों के लिए तीर्थ जैसा स्थान बन गया है।

1942 में जापानियों ने सिंगापुर में ब्रिटिश अड्डे पर कब्ज़ा कर लिया। पकड़े गए लोगों में लगभग 15,000 ऑस्ट्रेलियाई सैनिक थे, जिन्हें थाई-बर्मा रेलवे (Thai-Burma Railway) पर काम करने के लिए ले जाया गया। इसके निर्माण के दौरान कई ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों के साथ जापानियों ने क्रूर व्यवहार किया। यद्यपि ऑस्ट्रेलियाई युद्धबंदियों ने एक-दूसरे की देखभाल के लिए भरसक प्रयास किया, फिर भी यहीं 2700 से अधिक ऑस्ट्रेलियाई युद्धबंदियों की मृत्यु हुई।

सर एडवर्ड ‘वियरी’ डनलप (Sir Edward ‘Weary’ Dunlop) (1907–93)

सर एडवर्ड ‘वियरी’ डनलप एक साहसी और संवेदनशील सर्जन तथा ऑस्ट्रेलियाई युद्ध नायक थे। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जापानियों ने उन्हें बंदी बना लिया और थाई-बर्मा रेलवे पर काम कराने के लिए बर्मा ले गए। यह बहुत कठिन काम था।

एक कमांडर के रूप में वियरी ने अपने आदमियों के लिए आवाज़ उठाई, और उनके सर्जन के रूप में उन्होंने लंबे घंटे उनका इलाज करते हुए बिताए। शिविर में उन्हें यातनाएँ दी गईं, पर उन्होंने निडर होकर सेवा जारी रखी।

1969 में चिकित्सा में उनके योगदान के लिए उन्हें नाइट की उपाधि दी गई। जब उनका निधन हुआ, तो 10,000 से अधिक लोग मेलबर्न की सड़कों पर उस नायक के राजकीय अंतिम संस्कार के लिए खड़े थे जिसे वे ‘रेलवे का सर्जन’ (The Surgeon of the Railway) कहते थे।

अन्य संघर्ष द्वितीय विश्व युद्ध के तुरंत बाद, 1950 से 1953 तक, ऑस्ट्रेलियाई सशस्त्र बलों को संयुक्त राष्ट्र की एक बहुराष्ट्रीय सेना के हिस्से के रूप में दक्षिण कोरिया को उत्तर की साम्यवादी सेनाओं से बचाने के लिए भेजा गया।

इसके कुछ ही समय बाद, ऑस्ट्रेलिया ने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ मिलकर दक्षिण वियतनामी सरकार का समर्थन किया, जो देश को फिर से एक करने की कोशिश कर रही वियतनामी साम्यवादी सेनाओं के विरुद्ध था। वियतनाम युद्ध द्वितीय विश्व युद्ध के बाद ऑस्ट्रेलिया की सबसे बड़ी सैन्य प्रतिबद्धता है। 1962 से 1973 तक चला यह युद्ध, उस समय तक, ऑस्ट्रेलिया द्वारा लड़ा गया सबसे लंबा युद्ध भी था। यह भागीदारी विवादास्पद रही और बहुत से ऑस्ट्रेलियाई लोग सड़कों पर उतरकर इसका, और विशेष रूप से युवा ऑस्ट्रेलियाई पुरुषों की युद्ध में अनिवार्य भर्ती का, विरोध करते रहे।

ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बल (Australian Defence Force) पूर्वी तिमोर, इराक, सूडान और अफ़ग़ानिस्तान के संघर्षों में भी शामिल रहा है और उसने अफ़्रीका, मध्य पूर्व तथा एशिया-प्रशांत क्षेत्र सहित दुनिया के कई हिस्सों में संयुक्त राष्ट्र के शांति-स्थापना अभियानों में भाग लिया है।

रिमेंब्रेंस डे (Remembrance Day) अंज़ैक डे के अलावा, ऑस्ट्रेलियाई लोग रिमेंब्रेंस डे पर भी उन लोगों को याद करते हैं जिन्होंने युद्ध में सेवा की और अपनी जान दी। हर वर्ष 11 नवंबर (11वें महीने) को सुबह 11 बजे ऑस्ट्रेलियाई लोग रुककर उन पुरुषों और महिलाओं के बलिदान को याद करते हैं जो युद्धों और संघर्षों में मारे गए या जिन्होंने कष्ट सहे, तथा उन सभी को भी जिन्होंने सेवा की। इस दिन हम लाल पॉपी का फूल लगाते हैं।