महामंदी (1929–32)

महामंदी (Great Depression) ऑस्ट्रेलियाई लोगों के लिए अत्यंत कठिनाई का समय था। इसकी शुरुआत अक्टूबर 1929 में न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज के ढहने के साथ ही हुई। ऑस्ट्रेलिया में मंदी में योगदान देने वाले अन्य कारणों में ऑस्ट्रेलियाई वस्तुओं की क़ीमतों में गिरावट और नियोक्ताओं द्वारा नौकरियाँ तथा मज़दूरी घटाने से पैदा हुआ औद्योगिक असंतोष शामिल थे। 1932 के मध्य तक लगभग 32 प्रतिशत ऑस्ट्रेलियाई बेरोज़गार थे।

ऑस्ट्रेलियाई समाज पर मंदी का असर विनाशकारी था। काम और नियमित आय के बिना कई लोगों ने अपने घर खो दिए। उन्हें बिना हीटिंग या साफ़-सफ़ाई की सुविधा वाले अस्थायी आश्रयों में रहने को मजबूर होना पड़ा। कुछ पिता अपने परिवारों को छोड़ गए या शराब की ओर मुड़ गए। मज़दूर वर्ग के कई बच्चों ने 13 या 14 साल की उम्र में स्कूल छोड़ दिया। कई महिलाएँ अपने बच्चों और घरों की अकेले देखभाल करने के साथ-साथ साधारण नौकरियाँ भी करती थीं।

मंदी से पहले के समय में सरकार के पास बेरोज़गारी का कोई केंद्रीय कार्यक्रम नहीं था। दान-संस्थाओं और कुछ निजी संगठनों के अलावा ग़रीब लोगों को सार्वजनिक निर्माण कार्यों और रोज़गार परियोजनाओं पर निर्भर रहना पड़ता था। 1932 में अर्थव्यवस्था सुधरने लगी, लेकिन कई मामलों में परिवारों को पहुँचा नुक़सान ठीक नहीं किया जा सका।

महामंदी के दौरान ऑस्ट्रेलियाई दान-संस्थाओं और स्वयंसेवकों की महत्वपूर्ण भूमिका उभरकर सामने आई।

सर चार्ल्स किंग्सफ़ोर्ड स्मिथ (Sir Charles Kingsford Smith) (1897–1935)

सर चार्ल्स किंग्सफ़ोर्ड स्मिथ एक शुरुआती ऑस्ट्रेलियाई विमान-चालक थे। प्रथम विश्व युद्ध में वे गैलिपोली में लड़े और ब्रिटेन की रॉयल फ़्लाइंग कोर के साथ उड़ान भरी।

उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि 1928 में कैलिफ़ोर्निया से क्वींसलैंड तक प्रशांत महासागर के ऊपर पहली उड़ान पूरी करना थी। उनका विमान, सदर्न क्रॉस, ऑस्ट्रेलिया पहुँचा जहाँ 25,000 लोग अपने नायक 'स्मिथी' के लिए जयकार कर रहे थे। 1932 में विमानन में उनकी सेवाओं के लिए उन्हें नाइट की उपाधि दी गई।

1935 में इंग्लैंड से ऑस्ट्रेलिया की उड़ान के दौरान दुखद रूप से वे अपने विमान के साथ गिर गए और कभी नहीं मिले।

सर चार्ल्स किंग्सफ़ोर्ड स्मिथ को दुनिया का सबसे महान विमान-चालक कहा गया है और उन्हें इसलिए याद किया जाता है कि उन्होंने मंदी के बीच लोगों को एक सच्चा ऑस्ट्रेलियाई नायक दिया जिस पर वे गर्व कर सकें।