جنگ جهانی دوم (1939–45)

در جنگ جهانی دوم، استرالیایی‌ها همراه با متفقین علیه آلمان در اروپا، مدیترانه و شمال آفریقا جنگیدند. آنان همچنین علیه ژاپن در جنوب شرقی آسیا و اقیانوس آرام جنگیدند.

در بیابان‌های شمال آفریقا، سربازان استرالیایی در شهر توبروک (Tobruk) در برابر محاصره‌ای طولانی از سوی آلمانی‌ها و ایتالیایی‌ها مقاومت کردند؛ این شهر آخرین سنگر دفاعی در برابر پیشروی آلمانی‌ها به سوی مصر بود. این مردان (که بیشترشان استرالیایی بودند) هشت ماه طولانی در برابر حملات شدید و شرایط سخت ایستادگی کردند و در غارها و شکاف‌ها زندگی می‌کردند. عزم، شجاعت و شوخ‌طبعی آنان، همراه با تاکتیک‌های تهاجمی فرماندهانشان، در برخی از تاریک‌ترین روزهای جنگ به منبع الهام تبدیل شد. بدین ترتیب آنان با نام «موش‌های توبروک» (Rats of Tobruk) شهرتی ماندگار یافتند.

در سال 1941، ژاپن جنگ خود را در اقیانوس آرام آغاز کرد. زنان و مردان نظامی استرالیایی برای دفاع از پاپوآ گینه نو (Papua New Guinea) اعزام شدند. این وظیفه به سربازان منظم و سربازان وظیفهٔ جوانی سپرده شد که آموزش کافی ندیده بودند. آنان در جنگل و در امتداد مسیری شیب‌دار و گِل‌آلود به نام مسیر کوکودا (Kokoda Track) با دشمن جنگیدند. نیروهای استرالیایی پیشروی ژاپنی‌ها را متوقف کردند. مسیر کوکودا نیز مانند خلیج آنزاک (Anzac Cove) در گالیپولی، برای برخی استرالیایی‌ها به مکانی برای زیارت تبدیل شده است.

در سال 1942، ژاپنی‌ها پایگاه بریتانیا در سنگاپور را تصرف کردند. حدود 15,000 سرباز استرالیایی در میان کسانی بودند که اسیر شدند و برای کار روی راه‌آهن تایلند-برمه برده شدند. در جریان ساخت این راه‌آهن، بسیاری از سربازان استرالیایی از سوی ژاپنی‌ها با رفتاری بی‌رحمانه روبه‌رو شدند. اگرچه اسیران جنگی استرالیایی تمام تلاش خود را می‌کردند تا از یکدیگر مراقبت کنند، بیش از 2700 اسیر جنگی استرالیایی در همین‌جا جان باختند.

سِر ادوارد «ویری» دانلوپ (Sir Edward ‘Weary’ Dunlop) (1907–93)

سِر ادوارد «ویری» دانلوپ جراحی شجاع و دلسوز و یکی از قهرمانان جنگی استرالیا بود. در جنگ جهانی دوم ژاپنی‌ها او را اسیر کردند و برای کار روی راه‌آهن تایلند-برمه به برمه بردند. این کار بسیار سخت بود.

ویری به عنوان فرمانده از افراد خود دفاع می‌کرد و به عنوان جراح آنان ساعت‌های طولانی صرف درمانشان می‌کرد. او در اردوگاه شکنجه شد، اما با سرسختی به خدمت خود ادامه داد.

در سال 1969، به پاس خدماتش به پزشکی لقب شوالیه گرفت. هنگام مرگش، بیش از 10,000 نفر در خیابان‌های ملبورن برای مراسم تشییع دولتی قهرمانی که او را «جراح راه‌آهن» می‌نامیدند صف کشیدند.

درگیری‌های دیگر اندکی پس از جنگ جهانی دوم، از سال 1950 تا 1953، نیروهای مسلح استرالیا به عنوان بخشی از یک نیروی چندملیتی سازمان ملل متحد برای دفاع از کرهٔ جنوبی در برابر نیروهای کمونیست شمال اعزام شدند.

چندی بعد، استرالیا به ایالات متحدهٔ آمریکا پیوست تا از دولت ویتنام جنوبی در برابر نیروهای کمونیست ویتنامی که در پی اتحاد دوبارهٔ کشور بودند حمایت کند. جنگ ویتنام همچنان بزرگ‌ترین تعهد نظامی استرالیا پس از جنگ جهانی دوم است. این جنگ که از 1962 تا 1973 ادامه یافت، در آن زمان طولانی‌ترین جنگی نیز بود که استرالیا در آن جنگیده بود. این مشارکت بحث‌برانگیز بود و بسیاری از استرالیایی‌ها به خیابان‌ها آمدند تا مخالفت خود را با این هدف و به‌ویژه با اعزام اجباری مردان جوان استرالیایی به جنگ نشان دهند.

نیروی دفاعی استرالیا (Australian Defence Force) همچنین در درگیری‌های تیمور شرقی، عراق، سودان و افغانستان حضور داشته و در عملیات حفظ صلح سازمان ملل متحد در بسیاری از نقاط جهان، از جمله آفریقا، خاورمیانه و منطقهٔ آسیا-اقیانوسیه، شرکت کرده است.

روز یادبود (Remembrance Day) استرالیایی‌ها علاوه بر روز آنزاک، در روز یادبود نیز به یاد کسانی می‌افتند که در جنگ خدمت کردند و جان باختند. هر سال ساعت 11 صبح روز 11 نوامبر (یازدهمین ماه)، استرالیایی‌ها لحظه‌ای می‌ایستند تا یاد فداکاری مردان و زنانی را گرامی بدارند که در جنگ‌ها و درگیری‌ها جان باختند یا رنج کشیدند، و همچنین همهٔ کسانی که خدمت کرده‌اند. در این روز شقایق سرخ به سینه می‌زنیم.