رکود بزرگ (1929–32)

رکود بزرگ دورانی از سختی شدید برای مردم استرالیا بود. این دوران همزمان با فروپاشی بورس نیویورک در اکتبر 1929 آغاز شد. عوامل دیگری که به رکود در استرالیا دامن زدند شامل افت قیمت کالاهای استرالیایی و ناآرامی صنعتی بود، چون کارفرمایان مشاغل و دستمزدها را کاهش دادند. تا میانه سال 1932، نزدیک به 32 درصد استرالیایی‌ها بیکار بودند.

تأثیر رکود بر جامعه استرالیا ویرانگر بود. بدون کار و درآمد ثابت، بسیاری از مردم خانه‌هایشان را از دست دادند. آنان ناچار شدند در سرپناه‌های موقت بدون گرمایش یا بهداشت زندگی کنند. برخی پدران خانواده‌هایشان را رها کردند یا به الکل روی آوردند. بسیاری از کودکان طبقه کارگر در 13 یا 14 سالگی مدرسه را ترک کردند. بسیاری از زنان در کارهای ساده کار می‌کردند و در عین حال به تنهایی از فرزندان و خانه‌هایشان مراقبت می‌کردند.

در زمان پیش از رکود، دولت برنامه مرکزی برای بیکاری نداشت. جدا از خیریه‌ها و برخی سازمان‌های خصوصی، مردم فقیر ناچار بودند به کارهای عمومی و طرح‌های اشتغال تکیه کنند. اقتصاد از سال 1932 شروع به بهبود کرد، اما در بسیاری موارد آسیبی که به خانواده‌ها رسیده بود جبران‌ناپذیر بود.

در دوران رکود بزرگ، نقش حیاتی خیریه‌ها و داوطلبان استرالیایی برجسته شد.

سِر چارلز کینگزفورد اسمیت (1897–1935)

سِر چارلز کینگزفورد اسمیت از نخستین خلبانان استرالیایی بود. در جنگ جهانی اول، در گالیپولی جنگید و با سپاه پرواز سلطنتی بریتانیا پرواز کرد.

بزرگ‌ترین دستاورد او نخستین گذر از اقیانوس آرام از کالیفرنیا به کوئینزلند در سال 1928 بود. هواپیمای او، Southern Cross (صلیب جنوبی)، در استرالیا فرود آمد و 25,000 نفر شیفته برای قهرمانشان «Smithy» هلهله کردند. در سال 1932، به خاطر خدماتش به هوانوردی لقب شوالیه گرفت.

در سال 1935، به‌طرز غم‌انگیزی در پروازی از انگلستان به استرالیا همراه هواپیمایش سقوط کرد و هرگز پیدا نشد.

سِر چارلز کینگزفورد اسمیت بزرگ‌ترین خلبان جهان خوانده شده است و به یاد آورده می‌شود از آن رو که در میانه رکود، به مردم یک قهرمان واقعی استرالیایی داد تا به او بنگرند.