الاستكشاف الأوروبي المبكر

في القرن السابع عشر، اكتشف المستكشفون الأوروبيون أجزاء مما أطلقوا عليه «Terra Australis Incognita» — الأرض المجهولة في الجنوب. وفي عام 1606، رسم الهولندي فيليم يانسزون خريطة الجانب الغربي من شبه جزيرة كيب يورك عند الطرف الشمالي لأستراليا. وفي هذه الفترة تقريباً، أبحرت سفينة إسبانية بقيادة لويس فاييز دي توريس عبر المضيق الواقع شمال أستراليا.

في وقت لاحق من القرن السابع عشر، استكشف البحارة الهولنديون ساحل أستراليا الغربية، وأطلقوا على هذه الأرض اسم «هولندا الجديدة» (New Holland).

في عام 1642، اكتشف أبل تسمان ساحل أرض جديدة أسماها «أرض فان ديمن» (Van Diemen’s Land) (تسمانيا الآن). كما رسم خرائط لآلاف الأميال من الساحل الأسترالي. وتُظهر خريطته غير المكتملة لهولندا الجديدة أنه كان يعتقد أن الأرض متصلة ببابوا غينيا الجديدة في الشمال.

كان ويليام دامبير أول إنجليزي تطأ قدمه التراب الأسترالي. ففي عام 1684، نزل على الساحل الشمالي الغربي. ونظراً لجفاف الأرض وكثرة غبارها، لم يعتبرها مفيدة للتجارة أو الاستيطان.

الكابتن جيمس كوك. حتى وصول الإنجليزي جيمس كوك إلى الساحل الشرقي لأستراليا في عام 1770، لم يكن الأوروبيون قد استكشفوه. وكانت الحكومة البريطانية قد أرسلت كوك في رحلة اكتشاف إلى جنوب المحيط الهادئ. فرسم خريطة الساحل الشرقي وأرسى سفينته، إنديفور (Endeavour)، في خليج بوتاني، جنوب سيدني الحديثة مباشرة. وأطلق جيمس كوك على هذه الأرض اسم «نيو ساوث ويلز» (New South Wales)، وطالب بها باسم الملك جورج الثالث.

نقل المحكومين. أستراليا فريدة من نوعها، إذ إن معظم مستوطنيها الأوروبيين الأوائل كانوا محكومين. فبعد أن نالت الولايات المتحدة الأمريكية استقلالها، لم تعد بريطانيا العظمى قادرة على إرسال محكوميها إلى هناك، وأصبحت السجون البريطانية مكتظة جداً. وفي عام 1786، قررت بريطانيا العظمى نقل بعض المحكومين إلى مستعمرة نيو ساوث ويلز الجديدة.

المستعمرة الأولى. كان أول حاكم لمستعمرة نيو ساوث ويلز هو الكابتن آرثر فيليب. وقد جلب 11 سفينة بأمان من بريطانيا إلى الجانب الآخر من العالم، قائداً «الأسطول الأول» (First Fleet) إلى خليج سيدني في 26 يناير 1788. وفي ذكرى هذا اليوم نحتفل بيوم أستراليا (Australia Day) كل عام.

السنوات الأولى للاستيطان. كانت السنوات الأولى للاستيطان الاستعماري صعبة جداً. ولضمان ألا يتضور الناس جوعاً، وضع الحاكم فيليب الجميع على الحصص الغذائية نفسها، بمن فيهم هو وضباطه. وقد ساعد حسّه السليم وعزمه المستعمرة على النجاة في تلك السنوات الأولى الصعبة.

عمل المحكومون بجدّ في المستوطنة المبكرة. ومن أنهى منهم عقوبته أصبح رجالاً ونساءً أحراراً وانتقلوا إلى المجتمع للعمل وتكوين أسر.

فرص جديدة. تكوّن سكان أستراليا الأوروبيون الأوائل إلى حد كبير من الإنجليز والاسكتلنديين والويلزيين والأيرلنديين. وكان الاسكتلنديون والويلزيون والأيرلنديون كثيراً ما يحاربون الإنجليز، لكن في أستراليا عاشت المجموعات الأربع وعملت معاً عن قرب.

بدأ المحكومون والمحكومون السابقون يجدون فرصاً جديدة في المستعمرة. فأسّس بعض المحكومين السابقين أعمالاً خاصة بهم كتجار. ونجح آخرون كمزارعين وحرفيين وأصحاب متاجر وأصحاب حانات.

كارولين تشيزهولم (Caroline Chisholm) (1808–77)

كانت كارولين تشيزهولم مصلحة اجتماعية بارزة حسّنت أوضاع النساء العازبات في المستعمرات المبكرة. جاءت إلى أستراليا مع زوجها الضابط في الجيش وأطفالها الخمسة في عام 1838. وساعدت النساء المهاجرات اللواتي كنّ يعشن في شوارع سيدني. وفي غضون سنوات قليلة، أنشأت 16 نُزلاً للنساء المهاجرات في أنحاء المستعمرة.

عملت كارولين بجدّ لتحسين الحياة على متن السفن للأشخاص المسافرين إلى المستعمرات. كما رتّبت خطة قروض للمعوزين للمساعدة في كسر دائرة التبعية والفقر.

اليوم، سُمّيت كثير من مدارس أستراليا باسم كارولين تشيزهولم. وكانت تُعرف بـ«صديقة المهاجر»، ويُذكر لها جهدها الدؤوب لمساعدة الناس على بدء حياة جديدة.

الحاكم ماكواري. إلى جانب الحاكم فيليب، يحتل الحاكم لاكلان ماكواري مكانة مهمة في تاريخنا المبكر. فقد حكم مستعمرة نيو ساوث ويلز بين عامي 1810 و1821، وطوّرها كمستوطنة حرة لا كمستعمرة محكومين. وحسّن ممارسات الزراعة، وبنى طرقاً جديدة ومرافق عامة، وشجّع استكشاف أستراليا.

كما ضخّ الحاكم ماكواري أموالاً في التعليم واحترم حقوق المحكومين السابقين. ومنح بعض المحكومين السابقين وظائف كقضاة وموظفين عموميين.

يُكرَّم الحاكم ماكواري في التاريخ للتغييرات الإيجابية التي أدخلها على المستعمرة. وجامعة ماكواري في نيو ساوث ويلز سُمّيت باسمه.

إرث المحكومين. كان يُعتقد أن منصب الحاكم أقوى من أن يتولاه رجل واحد، لذا تشكّل في عام 1823 المجلس التشريعي لنيو ساوث ويلز لتقديم المشورة للحاكم التالي وإصلاح المستعمرة.

توقفت بريطانيا العظمى عن إرسال المحكومين إلى نيو ساوث ويلز في عام 1840، وإلى تسمانيا في عام 1852، وإلى أستراليا الغربية في عام 1868. وفي المجموع، نُقل أكثر من 160,000 محكوم إلى أستراليا. وتلاشت تدريجياً الفوارق بين المحكومين السابقين والمستوطنين. ومنذ خمسينيات القرن التاسع عشر، صار المستعمرون يحكمون أنفسهم وأرادوا بناء مجتمعات محترمة. وقد صار كثير من الأستراليين يفخرون بإرثهم المتصل بالمحكومين.

شعوب السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس بعد الاستيطان الأوروبي. في عام 1788، عند بداية الاستيطان الأوروبي، يُقدَّر أنه كان هناك بين 750,000 و1.4 مليون من شعوب السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس في أستراليا. وشمل ذلك نحو 250 أمة منفصلة وأكثر من 700 مجموعة لغوية.

عند إنشاء مستعمراتها في أستراليا، لم تبرم الحكومة البريطانية معاهدة مع السكان الأصليين. وقد اعتقدت السلطات البريطانية أن لها حقاً قانونياً في احتلال الأرض.

كان لشعوب السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس اقتصاداتها الخاصة وارتباط قديم ودائم بالأرض. وحيث كانوا يعيشون سابقاً تحت حكمهم الخاص، صاروا الآن مجبرين على قبول قوانين القادمين الجدد. ولم يكن القادمون الجدد مدعوين، ولم يكونوا في العموم موضع ترحيب.

تغيّرت حياة شعوب السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس تغيّراً عميقاً بوصول المستعمرين البريطانيين. فقد أُزهقت أرواح وأُخذت أراضٍ بينما حاول المستعمرون فرض أنظمة اجتماعية واقتصادية ودينية جديدة. وأُدخلت حيوانات ونباتات وأمراض جديدة.

قيل للحكام الأوائل ألا يؤذوا السكان الأصليين، لكن المستوطنين البريطانيين انتقلوا إلى أراضيهم وقُتل كثير من السكان الأصليين. ولم يكن المستوطنون يُعاقبون عادةً على ارتكاب مثل هذه الجرائم.

تمكّن بعض السكان الأصليين والمستوطنين الأوروبيين من العيش معاً بسلام. ووظّف بعض المستوطنين السكان الأصليين في مزارع الأغنام والماشية. وعرض الحاكم ماكواري على السكان الأصليين أرضاً خاصة بهم للزراعة، وأنشأ مدرسة لأطفال السكان الأصليين. غير أن قلة قليلة من السكان الأصليين أرادت أن تعيش بالطريقة التي عاش بها المستوطنون، لأنهم لم يريدوا أن يفقدوا تقاليدهم الثقافية.

قُتل كثير من السكان الأصليين في المعارك على الأرض. ومع أن العدد الدقيق غير معروف، يُقدَّر أن مئات الآلاف من السكان الأصليين لقوا حتفهم. ومات عدد أكبر من ذلك من السكان الأصليين بسبب الأمراض التي جلبها الأوروبيون إلى البلاد. وكانت خسارة أرواح السكان الأصليين كارثية.