استكشاف المناطق الداخلية

في نيو ساوث ويلز، واجه المستعمرون الأوائل مشقّة بالغة. وكانت شعوب السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس قد تعلمت كيف تدير هذه البيئة الجافة وتعيش فيها، وإن كانوا هم أيضاً يعانون في أوقات الجفاف.

شكّلت الجبال الزرقاء (Blue Mountains) (على بُعد نحو 50 كيلومترًا غرب سيدني) تحديًا كبيرًا أمام أوائل مستكشفي الداخل انطلاقًا من سيدني. في عام 1813، نجح ثلاثة رجال، هم غريغوري بلاكسلاند وويليام تشارلز وينتورث وويليام لوسون، في عبور هذه السلسلة الجبلية أخيرًا. وحتى اليوم، ما زال الطريق وخط السكة الحديدية عبر الجبال الزرقاء يتبعان المسار الذي سلكوه.

على الجانب الآخر من هذه الجبال، اكتشف المستكشفون أراضي مفتوحة صالحة لتربية الأغنام والماشية. وفي عمق الداخل أكثر، وجدوا أراضي صحراوية جافة.

واجه المستكشفون الأوروبيون صعوبة في إيجاد الماء وفي حمل ما يكفي من الطعام للبقاء على قيد الحياة. وقد اختفى المستكشف الألماني المولد لودفيغ لايشهارت أثناء محاولته عبور القارة من الشرق إلى الغرب في عام 1848.

في عام 1860، انطلق روبرت أوهارا بيرك وويليام جون ويلز من ملبورن لعبور أستراليا من الجنوب إلى الشمال. قادا بعثة كبيرة، لكن عبورهما كان صعبًا جدًا. لم يكن بيرك وويلز من ذوي الخبرة في الأدغال. وتلقّيا مساعدة خبيرة من شعب ياندروواندا من السكان الأصليين، لكن كلا المستكشفين ماتا في طريق العودة. ورغم أنهما لم يُكملا بعثتهما، فإن قصتهما تُخلَّد في الفن والأدب. وهي مثال مأساوي على قسوة أرضنا.