الحرب العالمية الثانية (1939–45)

في الحرب العالمية الثانية، قاتل الأستراليون مع الحلفاء ضد ألمانيا في أوروبا والبحر المتوسط وشمال أفريقيا. كما قاتلوا ضد اليابان في جنوب شرق آسيا والمحيط الهادئ.

في صحاري شمال أفريقيا، قاومت القوات الأسترالية حصاراً طويلاً فرضه الألمان والإيطاليون على مدينة طبرق (Tobruk)، آخر خط دفاع أمام زحف الألمان على مصر. وعلى مدى ثمانية أشهر طويلة، صمد هؤلاء الرجال (ومعظمهم أستراليون) أمام هجمات شرسة وظروف قاسية، وعاشوا في الكهوف والشقوق الصخرية. وقد أصبح إصرارهم وشجاعتهم وروح الدعابة لديهم، إلى جانب التكتيكات الهجومية لقادتهم، مصدر إلهام في بعض أحلك أيام الحرب. وبذلك نالوا شهرة دائمة باسم 'جرذان طبرق' (Rats of Tobruk).

في عام 1941، بدأت اليابان حربها في المحيط الهادئ. وذهب الرجال والنساء من أفراد الخدمة العسكرية الأستراليين للدفاع عن بابوا غينيا الجديدة. وأُسندت هذه المهمة إلى جنود نظاميين وجنود شباب مجنّدين إجبارياً لم يتلقوا تدريباً كافياً. وقاتلوا العدو في الأدغال، على طول ممر شديد الانحدار وموحل يُعرف بمسار كوكودا (Kokoda Track). وقد أوقفت القوات الأسترالية تقدّم اليابانيين. ومثل خليج أنزاك (Anzac Cove) في غاليبولي، أصبح مسار كوكودا مكاناً للحج لدى بعض الأستراليين.

في عام 1942، استولى اليابانيون على القاعدة البريطانية في سنغافورة. وكان نحو 15,000 جندي أسترالي من بين الذين أُسروا وأُخذوا للعمل على سكة حديد تايلاند-بورما. وأثناء بنائها، تعرّض كثير من الجنود الأستراليين لمعاملة قاسية من اليابانيين. ومع أن أسرى الحرب الأستراليين بذلوا قصارى جهدهم لرعاية بعضهم بعضاً، فقد مات هنا أكثر من 2700 أسير حرب أسترالي.

السير إدوارد 'ويري' دنلوب (Sir Edward 'Weary' Dunlop) (1907–93)

كان السير إدوارد 'ويري' دنلوب جرّاحاً شجاعاً ورحيماً وبطلاً أسترالياً من أبطال الحرب. وخلال الحرب العالمية الثانية أسره اليابانيون وأخذوه إلى بورما للعمل على سكة حديد تايلاند-بورما. وكان ذلك عملاً شاقاً جداً.

بصفته قائداً، دافع ويري عن رجاله، وبصفته جرّاحهم، أمضى ساعات طويلة في علاجهم. وقد عُذّب في المعسكر لكنه واصل الخدمة بتحدٍّ.

في عام 1969، مُنح لقب فارس تقديراً لإسهامه في الطب. وعندما توفي، اصطف أكثر من 10,000 شخص في شوارع ملبورن في الجنازة الرسمية للبطل الذي أطلقوا عليه 'جرّاح السكة الحديدية'.

نزاعات أخرى بعد الحرب العالمية الثانية بوقت قصير، من 1950 إلى 1953، أُرسلت القوات المسلحة الأسترالية ضمن قوة متعددة الجنسيات تابعة للأمم المتحدة للدفاع عن كوريا الجنوبية ضد القوات الشيوعية في الشمال.

وبعد ذلك بقليل، انضمت أستراليا إلى الولايات المتحدة الأمريكية في دعم حكومة فيتنام الجنوبية ضد القوات الشيوعية الفيتنامية التي كانت تسعى إلى توحيد البلاد. ولا تزال حرب فيتنام أكبر التزام عسكري لأستراليا منذ الحرب العالمية الثانية. وقد استمرت من 1962 حتى 1973، وكانت أيضاً في ذلك الوقت أطول حرب خاضتها أستراليا. وكانت مشاركة مثيرة للجدل، إذ خرج كثير من الأستراليين إلى الشوارع للتظاهر ضد هذه القضية، وخصوصاً ضد التجنيد الإجباري للشبان الأستراليين في الحرب.

شاركت قوة الدفاع الأسترالية أيضاً في نزاعات في تيمور الشرقية والعراق والسودان وأفغانستان، وشاركت في عمليات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة في أنحاء كثيرة من العالم، بما في ذلك أفريقيا والشرق الأوسط ومنطقة آسيا والمحيط الهادئ.

يوم الذكرى (Remembrance Day) إلى جانب يوم أنزاك (Anzac Day)، يتأمل الأستراليون في يوم الذكرى أولئك الذين خدموا وماتوا في الحرب. وفي الساعة 11 صباحاً من يوم 11 نوفمبر (الشهر الحادي عشر) من كل عام، يتوقف الأستراليون لتذكّر تضحية الرجال والنساء الذين ماتوا أو عانوا في الحروب والنزاعات، وكذلك كل من خدموا. ونحن نضع زهرة خشخاش حمراء في هذا اليوم.