الكساد الكبير (1929–32)

كان الكساد الكبير وقتًا من المشقة الشديدة للشعب الأسترالي. وقد بدأ في الوقت نفسه الذي انهارت فيه بورصة نيويورك في أكتوبر 1929. ومن العوامل الأخرى التي أسهمت في الكساد في أستراليا انخفاض أسعار السلع الأسترالية والاضطرابات العمالية مع خفض أصحاب العمل للوظائف والأجور. وبحلول منتصف عام 1932، كان نحو 32 بالمئة من الأستراليين بلا عمل.

كان تأثير الكساد على المجتمع الأسترالي مدمّرًا. فمن دون عمل ودخل ثابت، فقد كثير من الناس منازلهم. واضطُروا للعيش في ملاجئ مؤقتة بلا تدفئة أو صرف صحي. وتخلّى بعض الآباء عن عائلاتهم أو لجأوا إلى الكحول. وترك كثير من أطفال الطبقة العاملة المدرسة في سن 13 أو 14 عامًا. وعملت كثير من النساء في وظائف بسيطة إضافة إلى رعاية أطفالهن وبيوتهن بمفردهن.

في الفترة السابقة للكساد، لم يكن لدى الحكومة برنامج مركزي للبطالة. وباستثناء الجمعيات الخيرية وبعض المنظمات الخاصة، كان على الفقراء الاعتماد على الأشغال العامة ومشاريع التوظيف. وبدأ الاقتصاد بالتحسّن في عام 1932، لكن في كثير من الحالات لم يكن من الممكن إصلاح الضرر الذي لحق بالعائلات.

خلال الكساد الكبير، بَرز الدور الحيوي للجمعيات الخيرية والمتطوعين في أستراليا.

السير تشارلز كينغسفورد سميث (1897–1935)

كان السير تشارلز كينغسفورد سميث من أوائل الطيّارين الأستراليين. وفي الحرب العالمية الأولى، قاتل في غاليبولي وطار مع سلاح الطيران الملكي البريطاني.

كان أعظم إنجازاته تحقيق أول عبور فوق المحيط الهادئ من كاليفورنيا إلى كوينزلاند في عام 1928. ووصلت طائرته، الصليب الجنوبي (Southern Cross)، إلى أستراليا حيث هتف 25,000 شخص من المعجبين لبطلهم ‘سميثي’. وفي عام 1932، مُنح لقب فارس تقديرًا لخدماته في الطيران.

في عام 1935، سقط مأساويًا مع طائرته في رحلة من إنجلترا إلى أستراليا ولم يُعثر عليه أبدًا.

وُصف السير تشارلز كينغسفورد سميث بأنه أعظم طيّار في العالم، ويُذكر لأنه منح الناس، في خضم الكساد، بطلًا أستراليًا حقيقيًا يتطلّعون إليه.