ولادة الأحزاب السياسية

بحلول ثمانينيات القرن التاسع عشر، كان العمال في أستراليا قد بنوا نقابات عمالية قوية. وفي أوقات الكساد الاقتصادي والجفاف، نظّمت هذه النقابات إضرابات لحماية الأجور وظروف العمل.

في عام 1891، أنشأ هؤلاء العمال حزبًا سياسيًا، هو حزب العمال (Labor Party). وكان تركيزه الرئيسي على تحسين أجور العمال وظروفهم. وكان أبناء الطبقة الوسطى يعيشون براحة أكبر من العمال، لكنهم كانوا يتفهّمون وضع العمال. وأُنشئت هيئات رسمية لتحديد الأجور ومنع الإضرابات. وفي عام 1907، حدّدت محكمة الكومنولث للتوفيق والتحكيم حدًا أدنى للأجر عند مستوى يتيح لعامل وزوجته وثلاثة أطفال العيش في راحة بسيطة.

في عام 1910، تشكّلت النسخة الأولى من الحزب الليبرالي. وقد حمل هذا الحزب أسماء عديدة على مرّ السنين، منها الحزب القومي وحزب أستراليا المتحدة. وفي عام 1944، أسّس روبرت مينزيس الحزب الليبرالي كما نعرفه اليوم، وهو الذي أصبح لاحقًا أطول رؤساء وزراء أستراليا خدمةً.

بعد الحرب العالمية الأولى، تأسّس حزب الريف (Country Party) للدفاع عن قضية المزارعين. وهو يُعرف الآن بالحزب الوطني (National Party)، وعادة ما يعمل في ائتلاف مع الحزب الليبرالي.