Thế chiến thứ hai (1939–45)

Trong Thế chiến thứ hai, người Úc đã chiến đấu cùng phe Đồng minh chống lại Đức ở châu Âu, Địa Trung Hải và Bắc Phi. Họ cũng chiến đấu chống Nhật Bản ở Đông Nam Á và Thái Bình Dương.

Tại các sa mạc ở Bắc Phi, quân Úc đã chống lại một cuộc bao vây kéo dài của quân Đức và quân Ý tại thị trấn Tobruk, tuyến phòng thủ cuối cùng ngăn bước tiến của quân Đức vào Ai Cập. Trong suốt tám tháng ròng, những người lính này (phần lớn là người Úc) đã chịu đựng các đợt tấn công dữ dội và điều kiện khắc nghiệt, sống trong hang động và khe đá. Sự kiên định, lòng dũng cảm và tính hài hước của họ, kết hợp với chiến thuật tấn công quyết liệt của các chỉ huy, đã trở thành nguồn cảm hứng trong những ngày đen tối nhất của cuộc chiến. Nhờ đó, họ nổi danh mãi mãi với tên gọi ‘Những con chuột Tobruk’ (the ‘Rats of Tobruk’).

Năm 1941, Nhật Bản mở cuộc chiến ở Thái Bình Dương. Các quân nhân nam và nữ người Úc đã lên đường bảo vệ Papua New Guinea. Nhiệm vụ này được giao cho các binh sĩ chính quy và những lính nghĩa vụ trẻ tuổi chưa được huấn luyện tốt. Họ đã chiến đấu với kẻ thù trong rừng rậm, dọc theo một con đường mòn dốc và lầy lội gọi là đường mòn Kokoda (the Kokoda Track). Quân Úc đã chặn được bước tiến của quân Nhật. Giống như vịnh Anzac (Anzac Cove) ở Gallipoli, đường mòn Kokoda đã trở thành nơi hành hương của một số người Úc.

Năm 1942, quân Nhật chiếm căn cứ của Anh tại Singapore. Khoảng 15,000 quân Úc nằm trong số những người bị bắt và bị đưa đi làm việc trên tuyến đường sắt Thái–Miến (the Thai-Burma Railway). Trong quá trình xây dựng, nhiều binh sĩ Úc đã bị quân Nhật đối xử tàn nhẫn. Mặc dù các tù binh chiến tranh người Úc đã cố hết sức chăm sóc lẫn nhau, chính tại nơi đây hơn 2700 tù binh chiến tranh người Úc đã thiệt mạng.

Ngài Edward ‘Weary’ Dunlop (1907–93)

Ngài Edward ‘Weary’ Dunlop là một bác sĩ phẫu thuật dũng cảm và giàu lòng nhân ái, đồng thời là một anh hùng chiến tranh của Úc. Trong Thế chiến thứ hai, ông bị quân Nhật bắt và đưa sang Miến Điện để làm việc trên tuyến đường sắt Thái–Miến. Đó là công việc rất nặng nhọc.

Với tư cách là chỉ huy, Weary đã lên tiếng bảo vệ những người lính của mình, và với tư cách là bác sĩ phẫu thuật của họ, ông đã dành nhiều giờ dài để chữa trị cho họ. Ông bị tra tấn trong trại nhưng vẫn ngoan cường tiếp tục phục vụ.

Năm 1969, ông được phong tước hiệp sĩ vì những đóng góp cho y học. Khi ông qua đời, hơn 10,000 người đã đứng chật hai bên đường phố Melbourne trong lễ quốc tang dành cho vị anh hùng mà họ gọi là ‘Bác sĩ phẫu thuật của tuyến đường sắt’ (‘The Surgeon of the Railway’).

Các cuộc xung đột khác Ngay sau Thế chiến thứ hai, từ năm 1950 đến năm 1953, các lực lượng vũ trang Úc được cử đi như một phần của lực lượng đa quốc gia của Liên Hợp Quốc để bảo vệ Nam Triều Tiên trước các lực lượng cộng sản miền bắc.

Không lâu sau đó, Úc cùng Hợp chúng quốc Hoa Kỳ ủng hộ chính quyền Nam Việt Nam chống lại các lực lượng cộng sản Việt Nam đang tìm cách thống nhất đất nước. Chiến tranh Việt Nam vẫn là cam kết quân sự lớn nhất của Úc kể từ Thế chiến thứ hai. Kéo dài từ năm 1962 đến năm 1973, vào thời điểm đó đây cũng là cuộc chiến dài nhất mà Úc từng tham gia. Đây là một sự tham chiến gây tranh cãi, với nhiều người Úc xuống đường biểu tình phản đối mục đích của cuộc chiến và, đặc biệt, phản đối việc bắt thanh niên Úc đi quân dịch cho cuộc chiến này.

Lực lượng Quốc phòng Úc (the Australian Defence Force) cũng đã tham gia các cuộc xung đột ở Đông Timor, Iraq, Sudan và Afghanistan, và đã tham gia các hoạt động gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc ở nhiều nơi trên thế giới, bao gồm châu Phi, Trung Đông và khu vực châu Á – Thái Bình Dương.

Ngày Tưởng niệm (Remembrance Day) Ngoài Ngày Anzac (Anzac Day), người Úc còn tưởng nhớ những người đã phục vụ và hy sinh trong chiến tranh vào Ngày Tưởng niệm. Vào lúc 11 giờ sáng ngày 11 tháng 11 (tháng thứ 11) hằng năm, người Úc dừng lại để tưởng nhớ sự hy sinh của những người đàn ông và phụ nữ đã chết hoặc chịu đau khổ trong các cuộc chiến tranh và xung đột, cũng như tất cả những người đã phục vụ. Vào ngày này chúng ta cài một bông hoa anh túc đỏ.