प्रथम विश्व युद्ध (1914–18)

बसने वालों और आदिवासी लोगों के बीच हुए संघर्ष के अलावा, ऑस्ट्रेलिया का इतिहास उल्लेखनीय रूप से शांतिपूर्ण रहा है। यहाँ कोई गृहयुद्ध या क्रांति नहीं हुई।

ऑस्ट्रेलियाई लोगों की पीढ़ियाँ ब्रिटिश साम्राज्य के प्रति बहुत वफ़ादार रहीं।

एशिया के निकट एक यूरोपीय चौकी होने के कारण ऑस्ट्रेलिया ऐतिहासिक रूप से असुरक्षित महसूस करता था, ख़ासकर जापान के एक बड़ी शक्ति बनने के बाद। ऑस्ट्रेलिया की रक्षा के लिए हम ब्रिटिश साम्राज्य और उसकी नौसैनिक ताक़त पर निर्भर थे। ब्रिटिश साम्राज्य को मज़बूत रखने और ऑस्ट्रेलिया की रक्षा के लिए ऑस्ट्रेलिया ने दोनों विश्व युद्धों में लड़ाई लड़ी।

ऑस्ट्रेलिया अगस्त 1914 में प्रथम विश्व युद्ध में शामिल हुआ, और 1915 में उसने जर्मनी के सहयोगी तुर्किये पर हमले में भाग लिया। ऑस्ट्रेलियन एंड न्यूज़ीलैंड आर्मी कॉर्प्स (Anzacs) के जवानों को हमला करने के लिए गैलिपोली प्रायद्वीप का अपना अलग हिस्सा दिया गया।

उन्हें तुर्की सैनिकों की गोलीबारी के बीच खड़ी चट्टानों पर चढ़ना पड़ा। किसी तरह वे चट्टानों पर चढ़ गए और मोर्चा जमा लिया, हालाँकि कई नौजवान मारे गए। घर पर मौजूद ऑस्ट्रेलियाई लोगों को एंज़ैक की भावना पर ज़बरदस्त गर्व हुआ।

गैलिपोली के बाद ऑस्ट्रेलियाई सेनाएँ फ़्रांस और बेल्जियम में पश्चिमी मोर्चे पर लड़ीं। यहीं उन्हें 'डिगर्स' (diggers) नाम मिला, क्योंकि वे खाइयाँ खोदने और ठीक करने में बहुत समय लगाते थे। अपने कमांडर लेफ़्टिनेंट जनरल सर जॉन मोनाश के नेतृत्व में ऑस्ट्रेलियाई डिगर्स ने जर्मनी के ख़िलाफ़ आख़िरी लड़ाइयों में बड़ी जीतें हासिल कीं और फ़्रांसीसियों की, जिनकी वे मदद कर रहे थे, स्थायी कृतज्ञता अर्जित की।

ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों (पुरुषों और महिलाओं) ने मध्य पूर्व में भी सेवा की, स्वेज़ नहर की रक्षा में और सिनाई प्रायद्वीप तथा फ़िलिस्तीन पर मित्र राष्ट्रों की विजय में भाग लिया।

सिम्पसन और उनका गधा — जॉन सिम्पसन किर्कपैट्रिक (John Simpson Kirkpatrick) (1892–1915)

प्राइवेट जॉन सिम्पसन ने गैलिपोली में एम्बुलेंस मेडिकल कोर में स्ट्रेचर वाहक के रूप में सेवा की। पहाड़ियों और घाटियों से स्ट्रेचर ले जाना कठिन था। सेना के आदेशों के विरुद्ध जाकर उन्होंने घायल सैनिकों को सुरक्षित स्थान तक पहुँचाने में मदद के लिए डफ़ी नाम के एक गधे का इस्तेमाल किया।

दिन-रात, घंटों तक, सिम्पसन और उनका गधा लड़ाई के मैदान और समुद्र-तट के शिविर के बीच आते-जाते अपनी जान जोखिम में डालते थे।

प्राइवेट जॉन सिम्पसन 25 April 1915 को गैलिपोली पहुँचे थे। ठीक चार सप्ताह बाद दुश्मन की मशीनगनों से वे मारे गए। तट के शिविर पर मौजूद सैनिकों ने ख़ामोश दुःख के साथ देखा कि डफ़ी, अब भी एक घायल सैनिक को लिए हुए, अपने युवा मालिक के बिना तट की ओर दौड़ रहा था। जॉन सिम्पसन किर्कपैट्रिक एक ऑस्ट्रेलियाई किंवदंती हैं।