هجوم طلا

کشف طلا در نیو ساوت ولز در اوایل سال 1851 «کشفی که یک ملت را دگرگون کرد» توصیف شده است. اندکی پس از آن، طلا در مستعمره تازه‌استقلال‌یافته ویکتوریا نیز یافت شد.

تا پایان سال 1852، تقریباً 90,000 نفر از همه نقاط استرالیا و سراسر جهان برای جستجوی طلا به ویکتوریا سفر کرده بودند.

شورش یوریکا (Eureka) به عنوان لحظه‌ای بزرگ در تاریخ دموکراسی استرالیا به یاد آورده می‌شود. نیروهای دولتی هنگام گرفتن حق پروانه حفاری طلا می‌توانستند با طلاکاوان بسیار خشن رفتار کنند. در 11 نوامبر 1854، تقریباً 10,000 نفر در Bakery Hill در بالارات گرد آمدند تا منشوری از حقوق پایه دموکراتیک را بپذیرند، از جمله حذف پروانه‌های گران طلا و امکان رأی دادن به نمایندگان پارلمان ویکتوریا.

پس از آن، «حصار یوریکا» (Eureka Stockade) در معادن یوریکا ساخته شد. همین جا بود که طلاکاوان زیر یک پرچم شورشی (با نقش صلیب جنوبی) سوگند خوردند که کنار یکدیگر بایستند و برای دفاع از حقوق و آزادی‌هایشان بجنگند. در صبح 3 دسامبر 1854، مقامات دولتی سربازانی را برای حمله به حصار فرستادند. پس از نبردی کوتاه، طلاکاوان مغلوب شدند و حدود 30 نفر کشته شدند.

رهبران شورش به اتهام خیانت بزرگ محاکمه شدند، اما هیچ هیئت منصفه‌ای آنان را محکوم نکرد. یک کمیسیون سلطنتی (Royal Commission) دولت را مقصر دانست و بسیاری از خواسته‌های معدنچیان، از جمله خواست آنان برای داشتن نماینده سیاسی، برآورده شد. ظرف یک سال، پیتر لالور، رهبر شورشیان، عضو پارلمان ویکتوریا شد.

در طول سال‌ها، شورش یوریکا به نمادی از اعتراض و باور به «a fair go» (فرصت برابر و منصفانه) تبدیل شده است.

هجوم طلا استرالیا را از جهات بسیاری دگرگون کرد. در سال‌های هجوم طلا، جمعیت غیربومی استرالیا از تقریباً 430,000 نفر در سال 1851 به 1.7 میلیون نفر در سال 1871 افزایش یافت. نخستین راه‌آهن‌ها و تلگراف‌ها در دهه 1850 برای پیوند دادن جمعیت‌های رو به رشد ساخته شدند.

ذخایر بزرگ طلا در همه مستعمره‌ها به جز استرالیای جنوبی یافت شد. اقتصاد شکوفا بود و طلا از پشم پیشی گرفت و به باارزش‌ترین کالای صادراتی استرالیا تبدیل شد. تا حدود سال 1890، استرالیا یکی از بالاترین سطوح زندگی در جهان را داشت.