La Segunda Guerra Mundial (1939–45)

En la Segunda Guerra Mundial, los australianos lucharon junto a los Aliados contra Alemania en Europa, el Mediterráneo y el norte de África. También lucharon contra Japón en el sudeste asiático y en el Pacífico.

En los desiertos del norte de África, las tropas australianas resistieron un largo asedio de alemanes e italianos en la ciudad de Tobruk, la última defensa frente al avance alemán sobre Egipto. Durante ocho largos meses, estos hombres (en su mayoría australianos) soportaron ataques feroces y condiciones muy duras, viviendo en cuevas y grietas. Su determinación, valentía y humor, junto con las tácticas agresivas de sus mandos, se convirtieron en una fuente de inspiración durante algunos de los días más oscuros de la guerra. Así lograron una fama duradera como las 'Ratas de Tobruk' ('Rats of Tobruk').

En 1941, Japón inició su guerra en el Pacífico. Militares australianos, hombres y mujeres, fueron a defender Papúa Nueva Guinea. Esta tarea se encomendó a soldados regulares y a jóvenes reclutas con poca preparación. Combatieron al enemigo en la selva, a lo largo de un sendero empinado y embarrado conocido como la ruta de Kokoda (Kokoda Track). Las tropas australianas detuvieron el avance japonés. Al igual que la ensenada de Anzac (Anzac Cove) en Galípoli, la ruta de Kokoda se ha convertido en un lugar de peregrinación para algunos australianos.

En 1942, los japoneses tomaron la base británica de Singapur. Aproximadamente 15.000 soldados australianos estuvieron entre los capturados y llevados a trabajar en el ferrocarril de Tailandia-Birmania. Durante su construcción, muchos soldados australianos sufrieron un trato cruel por parte de los japoneses. Aunque los prisioneros de guerra australianos hicieron todo lo posible por cuidarse unos a otros, fue allí donde murieron más de 2700 prisioneros de guerra australianos.

Sir Edward 'Weary' Dunlop (1907-93)

Sir Edward 'Weary' Dunlop fue un cirujano valiente y compasivo, y un héroe de guerra australiano. Durante la Segunda Guerra Mundial fue capturado por los japoneses y llevado a Birmania a trabajar en el ferrocarril de Tailandia-Birmania. Era un trabajo muy duro.

Como comandante, Weary defendió a sus hombres y, como cirujano, pasó largas horas curándolos. Fue torturado en el campo, pero siguió sirviendo con firmeza.

En 1969 fue nombrado caballero por su contribución a la medicina. Cuando murió, más de 10.000 personas se agolparon en las calles de Melbourne para el funeral de Estado del héroe al que llamaban 'El Cirujano del Ferrocarril'.

Otros conflictos Poco después de la Segunda Guerra Mundial, entre 1950 y 1953, las fuerzas armadas australianas fueron enviadas como parte de una fuerza multinacional de las Naciones Unidas para defender Corea del Sur de las fuerzas comunistas del norte.

Poco después, Australia se unió a los Estados Unidos de América en apoyo del gobierno de Vietnam del Sur frente a las fuerzas comunistas vietnamitas que buscaban reunificar el país. La guerra de Vietnam sigue siendo el mayor despliegue de fuerzas armadas de Australia desde la Segunda Guerra Mundial. Duró desde 1962 hasta 1973 y fue también, en aquel momento, la guerra más larga en la que había combatido Australia. Fue una participación polémica: muchos australianos salieron a la calle para manifestar su oposición a la causa y, en particular, al reclutamiento obligatorio de jóvenes australianos para la guerra.

La Fuerza de Defensa Australiana (Australian Defence Force) también ha participado en conflictos en Timor Oriental, Irak, Sudán y Afganistán, y ha tomado parte en operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en muchas partes del mundo, incluidas África, Oriente Medio y la región de Asia-Pacífico.

Día del Recuerdo (Remembrance Day) Además del Día de Anzac (Anzac Day), los australianos recuerdan a quienes sirvieron y murieron en la guerra el Día del Recuerdo. A las 11am del 11 de noviembre (el mes 11) de cada año, los australianos hacen una pausa para recordar el sacrificio de los hombres y mujeres que murieron o sufrieron en guerras y conflictos, así como de todos los que sirvieron. Ese día llevamos una amapola roja.