প্রাথমিক ইউরোপীয় অভিযান

17 শতকে ইউরোপীয় অভিযাত্রীরা এমন কিছু অঞ্চল আবিষ্কার করেন যাকে তাঁরা বলতেন ‘Terra Australis Incognita’ — দক্ষিণের অজানা ভূমি। 1606 সালে একজন ওলন্দাজ, Willem Janszoon, অস্ট্রেলিয়ার উত্তর প্রান্তে Cape York Peninsula-র পশ্চিম দিকের মানচিত্র তৈরি করেন। প্রায় এই সময়েই Luís Vaez de Torres-এর অধিনায়কত্বে একটি স্প্যানিশ জাহাজ অস্ট্রেলিয়ার উত্তরের প্রণালী দিয়ে যাত্রা করে।

1600-এর দশকের পরের দিকে ওলন্দাজ নাবিকরা Western Australia-র উপকূল অন্বেষণ করেন এবং এই ভূমিকে ‘New Holland’ নাম দেন।

1642 সালে Abel Tasman একটি নতুন ভূমির উপকূল আবিষ্কার করেন, যার নাম তিনি রাখেন ‘Van Diemen’s Land’ (এখন Tasmania)। তিনি অস্ট্রেলীয় উপকূলের হাজার হাজার মাইলের মানচিত্রও তৈরি করেন। New Holland-এর তাঁর অসম্পূর্ণ মানচিত্র দেখায় যে তিনি বিশ্বাস করতেন এই ভূমি উত্তরে Papua New Guinea-র সঙ্গে যুক্ত।

William Dampier ছিলেন প্রথম ইংরেজ যিনি অস্ট্রেলীয় মাটিতে পা রাখেন। 1684 সালে তিনি উত্তর-পশ্চিম উপকূলে অবতরণ করেন। ভূমিটি কতটা শুষ্ক ও ধুলোময় ছিল দেখে তিনি এটিকে বাণিজ্য বা বসতি স্থাপনের উপযোগী মনে করেননি।

ক্যাপ্টেন জেমস কুক (Captain James Cook) 1770 সালে ইংরেজ James Cook অস্ট্রেলিয়ার পূর্ব উপকূলে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত ইউরোপীয়রা সেটি অন্বেষণ করেনি। ব্রিটিশ সরকার Cook-কে দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরে আবিষ্কারের অভিযানে পাঠিয়েছিল। তিনি পূর্ব উপকূলের মানচিত্র তৈরি করেন এবং তাঁর জাহাজ Endeavour নিয়ে আজকের Sydney-র ঠিক দক্ষিণে Botany Bay-তে নামেন। James Cook এই ভূমির নাম দেন ‘New South Wales’ এবং রাজা তৃতীয় জর্জ (King George III)-এর নামে এর দাবি করেন।

দণ্ডিতদের নির্বাসন অস্ট্রেলিয়া এই দিক থেকে অনন্য যে এর প্রথম ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারীদের বেশিরভাগই ছিলেন দণ্ডিত অপরাধী। যুক্তরাষ্ট্র স্বাধীনতা অর্জনের পর গ্রেট ব্রিটেন আর সেখানে তার দণ্ডিতদের পাঠাতে পারছিল না এবং ব্রিটিশ কারাগারগুলি খুব ভিড়ে ঠাসা হয়ে যায়। 1786 সালে গ্রেট ব্রিটেন কিছু দণ্ডিতকে New South Wales-এর নতুন উপনিবেশে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়।

প্রথম উপনিবেশ New South Wales উপনিবেশের প্রথম গভর্নর ছিলেন ক্যাপ্টেন Arthur Phillip। তিনি 11টি জাহাজ ব্রিটেন থেকে নিরাপদে পৃথিবীর অন্য প্রান্তে নিয়ে আসেন এবং 26 January 1788-এ ‘First Fleet’-কে Sydney Cove-এ নিয়ে যান। এই দিনটির বার্ষিকীতেই আমরা প্রতি বছর Australia Day পালন করি।

বসতির প্রাথমিক বছরগুলি ঔপনিবেশিক বসতির প্রথম বছরগুলি ছিল খুব কঠিন। মানুষ যাতে অনাহারে না মরে তা নিশ্চিত করতে গভর্নর Phillip নিজেকে ও তাঁর কর্মকর্তাদের সহ সবাইকে একই রেশনের আওতায় আনেন। তাঁর সাধারণ বুদ্ধি ও দৃঢ়তা উপনিবেশটিকে সেই কঠিন প্রথম বছরগুলিতে টিকে থাকতে সাহায্য করে।

প্রাথমিক বসতিতে দণ্ডিতরা কঠোর পরিশ্রম করেন। যাঁরা তাঁদের সাজা শেষ করেন তাঁরা মুক্ত নারী-পুরুষ হয়ে সমাজে ঢোকেন, কাজ করেন ও পরিবার গড়েন।

নতুন সুযোগ অস্ট্রেলিয়ার প্রাথমিক ইউরোপীয় জনসংখ্যা মূলত ইংরেজ, স্কটিশ, ওয়েলশ ও আইরিশ মানুষ নিয়ে গড়া ছিল। স্কটিশ, ওয়েলশ ও আইরিশরা প্রায়ই ইংরেজদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় এই চারটি গোষ্ঠী ঘনিষ্ঠভাবে একসঙ্গে বাস ও কাজ করত।

দণ্ডিত ও প্রাক্তন দণ্ডিতরা উপনিবেশে নতুন সুযোগ খুঁজে পেতে শুরু করেন। কিছু প্রাক্তন দণ্ডিত নিজেরাই বণিক হিসেবে ব্যবসা শুরু করেন। অন্যরা কৃষক, কারিগর, দোকানদার ও সরাইখানার মালিক হিসেবে সফল হন।

ক্যারোলিন চিশলম (Caroline Chisholm) (1808–77)

ক্যারোলিন চিশলম ছিলেন একজন অগ্রণী সমাজ সংস্কারক, যিনি প্রাথমিক উপনিবেশগুলিতে একক নারীদের অবস্থার উন্নতি ঘটান। তিনি 1838 সালে তাঁর সেনা কর্মকর্তা স্বামী ও পাঁচ সন্তান নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় আসেন। তিনি Sydney-র রাস্তায় বসবাসকারী অভিবাসী নারীদের সাহায্য করেন। কয়েক বছরের মধ্যে তিনি উপনিবেশজুড়ে অভিবাসী নারীদের জন্য 16টি আবাসস্থল গড়ে তোলেন।

ক্যারোলিন উপনিবেশগামী মানুষদের জন্য জাহাজের জীবনযাত্রার উন্নতিতে কঠোর পরিশ্রম করেন। তিনি নিঃস্ব মানুষের জন্য একটি ঋণ পরিকল্পনারও ব্যবস্থা করেন, যাতে নির্ভরশীলতা ও দারিদ্র্যের চক্র ভাঙা যায়।

আজ অস্ট্রেলিয়ার অনেক স্কুলের নাম ক্যারোলিন চিশলমের নামে রাখা হয়েছে। তিনি ‘অভিবাসীর বন্ধু’ (the migrant’s friend) নামে পরিচিত ছিলেন এবং মানুষকে নতুন জীবন শুরু করতে সাহায্য করার অক্লান্ত প্রচেষ্টার জন্য স্মরণীয়।

গভর্নর ম্যাককোয়ারি (Governor Macquarie) গভর্নর Phillip-এর পাশাপাশি গভর্নর Lachlan Macquarie আমাদের প্রাথমিক ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করেন। তিনি 1810 থেকে 1821 সালের মধ্যে New South Wales উপনিবেশ শাসন করেন এবং এটিকে দণ্ডিতদের উপনিবেশ নয়, বরং একটি মুক্ত বসতি হিসেবে গড়ে তোলেন। তিনি কৃষিপদ্ধতির উন্নতি ঘটান, নতুন রাস্তা ও গণসুবিধা নির্মাণ করেন এবং অস্ট্রেলিয়া অন্বেষণে উৎসাহ দেন।

গভর্নর ম্যাককোয়ারি শিক্ষাতেও অর্থ বিনিয়োগ করেন এবং প্রাক্তন দণ্ডিতদের অধিকারকে সম্মান করেন। তিনি কিছু প্রাক্তন দণ্ডিতকে বিচারক ও সরকারি কর্মচারীর চাকরি দেন।

উপনিবেশে ইতিবাচক পরিবর্তন আনার জন্য গভর্নর ম্যাককোয়ারি ইতিহাসে সম্মানিত। New South Wales-এর Macquarie University তাঁর নামে নামকরণ করা হয়েছে।

দণ্ডিত উত্তরাধিকার মনে করা হতো যে গভর্নরের পদ একজন মানুষের জন্য অত্যধিক ক্ষমতাশালী, তাই 1823 সালে পরবর্তী গভর্নরকে পরামর্শ দিতে ও উপনিবেশ সংস্কার করতে New South Wales Legislative Council গঠিত হয়।

গ্রেট ব্রিটেন 1840 সালে New South Wales-এ, 1852 সালে Tasmania-তে এবং 1868 সালে Western Australia-তে দণ্ডিত পাঠানো বন্ধ করে। সব মিলিয়ে 160,000-এরও বেশি দণ্ডিতকে অস্ট্রেলিয়ায় নির্বাসিত করা হয়েছিল। প্রাক্তন দণ্ডিত ও বসতি স্থাপনকারীদের মধ্যেকার বিভাজন ধীরে ধীরে মুছে যায়। 1850-এর দশক থেকে ঔপনিবেশিকরা নিজেরাই শাসন করছিলেন এবং সম্মানজনক সমাজ গড়তে চাইছিলেন। অনেক অস্ট্রেলীয় তাঁদের দণ্ডিত উত্তরাধিকার নিয়ে গর্বিত হয়ে উঠেছেন।

ইউরোপীয় বসতির পর Aboriginal and Torres Strait Islander peoples 1788 সালে ইউরোপীয় বসতির শুরুতে অস্ট্রেলিয়ায় Aboriginal and Torres Strait Islander peoples-এর সংখ্যা 750,000 থেকে 1.4 মিলিয়নের মধ্যে ছিল বলে অনুমান করা হয়। এর মধ্যে ছিল প্রায় 250টি পৃথক জাতি ও 700-রও বেশি ভাষাগোষ্ঠী।

অস্ট্রেলিয়ায় উপনিবেশ স্থাপনের সময় ব্রিটিশ সরকার Aboriginal জনগোষ্ঠীর সঙ্গে কোনো চুক্তি করেনি। ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ বিশ্বাস করত যে ভূমি দখল করার আইনগত অধিকার তাদের রয়েছে।

Aboriginal and Torres Strait Islander peoples-এর নিজস্ব অর্থনীতি এবং ভূমির সঙ্গে প্রাচীন ও স্থায়ী সংযোগ ছিল। যেখানে তাঁরা একসময় নিজেদের শাসনে বাস করতেন, সেখানে এখন তাঁদের নবাগতদের আইন মেনে নিতে বাধ্য করা হলো। নবাগতদের আমন্ত্রণ জানানো হয়নি এবং সাধারণভাবে তাঁদের স্বাগতও জানানো হয়নি।

ব্রিটিশ ঔপনিবেশিকদের আগমনে Aboriginal and Torres Strait Islander peoples-এর জীবন গভীরভাবে বদলে যায়। ঔপনিবেশিকরা নতুন সামাজিক, অর্থনৈতিক ও ধর্মীয় ব্যবস্থা চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করায় প্রাণহানি ঘটে এবং ভূমি কেড়ে নেওয়া হয়। নতুন প্রাণী, উদ্ভিদ ও রোগ এখানে প্রবেশ করে।

প্রাথমিক গভর্নরদের বলা হয়েছিল যেন Aboriginal জনগোষ্ঠীর ক্ষতি না করা হয়, কিন্তু ব্রিটিশ বসতি স্থাপনকারীরা তাঁদের ভূমিতে ঢুকে পড়ে এবং অনেক Aboriginal মানুষ নিহত হন। এমন অপরাধ করার জন্য বসতি স্থাপনকারীদের সাধারণত শাস্তি হতো না।

কিছু Aboriginal মানুষ ও ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারী শান্তিপূর্ণভাবে একসঙ্গে বাস করতে পেরেছিলেন। কিছু বসতি স্থাপনকারী ভেড়া ও গবাদিপশুর খামারে Aboriginal মানুষদের কাজে নিয়োগ করতেন। গভর্নর ম্যাককোয়ারি Aboriginal মানুষদের চাষের জন্য নিজস্ব জমি দেওয়ার প্রস্তাব দেন এবং Aboriginal শিশুদের জন্য একটি স্কুল স্থাপন করেন। তবে খুব কম Aboriginal মানুষই বসতি স্থাপনকারীদের মতো জীবনযাপন করতে চেয়েছিলেন, কারণ তাঁরা নিজেদের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য হারাতে চাননি।

ভূমি নিয়ে সংঘর্ষে অনেক Aboriginal মানুষ নিহত হন। সঠিক সংখ্যা জানা না গেলেও অনুমান করা হয় যে কয়েক লক্ষ Aboriginal মানুষ মারা গিয়েছিলেন। ইউরোপীয়রা দেশে যেসব রোগ নিয়ে এসেছিল, তাতে আরও বেশি সংখ্যক Aboriginal মানুষ মারা যান। Aboriginal জীবনের এই ক্ষতি ছিল ভয়াবহ।