দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ (1939–45)

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে অস্ট্রেলীয়রা মিত্রশক্তির সঙ্গে মিলে ইউরোপ, ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চল ও উত্তর আফ্রিকায় জার্মানির বিরুদ্ধে লড়াই করেন। তাঁরা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে জাপানের বিরুদ্ধেও লড়েছিলেন।

উত্তর আফ্রিকার মরুভূমিতে অস্ট্রেলীয় সৈন্যরা টোব্রুক (Tobruk) শহরে জার্মান ও ইতালীয়দের দীর্ঘ অবরোধ প্রতিরোধ করেছিল; মিশরের দিকে জার্মানদের অগ্রযাত্রার বিরুদ্ধে এটিই ছিল শেষ প্রতিরক্ষা। দীর্ঘ আট মাস ধরে এই মানুষগুলো (বেশির ভাগই অস্ট্রেলীয়) গুহা ও পাথরের ফাটলে বাস করে তীব্র আক্রমণ ও কঠোর পরিস্থিতি সহ্য করেছিল। তাদের দৃঢ়সংকল্প, সাহস ও রসবোধ, সেই সঙ্গে তাদের সেনাপতিদের আক্রমণাত্মক কৌশল, যুদ্ধের সবচেয়ে অন্ধকার দিনগুলোতে অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে উঠেছিল। এভাবেই তারা ‘Rats of Tobruk’ (টোব্রুকের ইঁদুর) নামে চিরস্থায়ী খ্যাতি অর্জন করে।

1941 সালে জাপান প্রশান্ত মহাসাগরে যুদ্ধ শুরু করে। অস্ট্রেলীয় সেনা ও নারী সদস্যরা পাপুয়া নিউ গিনি রক্ষা করতে যান। এই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল নিয়মিত সৈন্য এবং অল্প প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত তরুণ বাধ্যতামূলক সৈনিকদের। তারা কোকোডা ট্র্যাক (Kokoda Track) নামে পরিচিত খাড়া, কর্দমাক্ত পথ ধরে জঙ্গলে শত্রুর সঙ্গে লড়াই করে। অস্ট্রেলীয় সৈন্যরা জাপানিদের অগ্রযাত্রা থামিয়ে দেয়। গ্যালিপোলির অ্যানজ্যাক কোভের (Anzac Cove) মতো কোকোডা ট্র্যাকও কিছু অস্ট্রেলীয়র কাছে তীর্থস্থানে পরিণত হয়েছে।

1942 সালে জাপানিরা সিঙ্গাপুরে ব্রিটিশ ঘাঁটি দখল করে নেয়। বন্দি হয়ে থাই-বার্মা রেলপথে কাজ করতে পাঠানো মানুষদের মধ্যে প্রায় 15,000 অস্ট্রেলীয় সৈন্য ছিল। এই রেলপথ নির্মাণের সময় বহু অস্ট্রেলীয় সৈন্য জাপানিদের নিষ্ঠুর আচরণের শিকার হয়। অস্ট্রেলীয় যুদ্ধবন্দিরা একে অপরের যত্ন নিতে সাধ্যমতো চেষ্টা করলেও এখানেই 2700-এরও বেশি অস্ট্রেলীয় যুদ্ধবন্দি মারা যায়।

স্যার এডওয়ার্ড ‘উইয়ারি’ ডানলপ / Sir Edward ‘Weary’ Dunlop (1907–93)

স্যার এডওয়ার্ড ‘উইয়ারি’ ডানলপ (Sir Edward ‘Weary’ Dunlop) ছিলেন একজন সাহসী ও সহানুভূতিশীল শল্যচিকিৎসক এবং অস্ট্রেলিয়ার একজন যুদ্ধনায়ক। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় জাপানিরা তাঁকে বন্দি করে থাই-বার্মা রেলপথে কাজ করানোর জন্য বার্মায় নিয়ে যায়। এটি ছিল খুবই কঠিন কাজ।

সেনাপতি হিসেবে উইয়ারি তাঁর লোকদের পক্ষে কথা বলতেন, আর তাদের শল্যচিকিৎসক হিসেবে দীর্ঘ সময় ধরে তাদের সুস্থ করে তুলতেন। শিবিরে তাঁকে নির্যাতন করা হয়েছিল, তবু তিনি অকুতোভয়ে সেবা চালিয়ে যান।

1969 সালে চিকিৎসাবিজ্ঞানে অবদানের জন্য তাঁকে নাইট উপাধি দেওয়া হয়। তাঁর মৃত্যুর পর, ‘The Surgeon of the Railway’ (রেলপথের শল্যচিকিৎসক) নামে পরিচিত এই নায়কের রাষ্ট্রীয় শেষকৃত্যে 10,000-এরও বেশি মানুষ মেলবোর্নের রাস্তায় সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ায়।

অন্যান্য সংঘাত দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অল্প পরেই, 1950 থেকে 1953 সাল পর্যন্ত, উত্তরের কমিউনিস্ট বাহিনীর হাত থেকে দক্ষিণ কোরিয়াকে রক্ষা করতে জাতিসংঘের বহুজাতিক বাহিনীর অংশ হিসেবে অস্ট্রেলীয় সশস্ত্র বাহিনীকে পাঠানো হয়।

এর কিছুকাল পরেই, দেশ পুনরায় একত্র করতে চাওয়া ভিয়েতনামি কমিউনিস্ট বাহিনীর বিরুদ্ধে দক্ষিণ ভিয়েতনামি সরকারকে সমর্থন করার জন্য অস্ট্রেলিয়া যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে যোগ দেয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ভিয়েতনাম যুদ্ধই অস্ট্রেলিয়ার বৃহত্তম সামরিক অংশগ্রহণ হিসেবে রয়ে গেছে। 1962 থেকে 1973 সাল পর্যন্ত চলা এই যুদ্ধ তখন পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার লড়া দীর্ঘতম যুদ্ধও ছিল। এটি ছিল একটি বিতর্কিত সম্পৃক্ততা; বহু অস্ট্রেলীয় রাস্তায় নেমে এর বিরোধিতা জানান, বিশেষত তরুণ অস্ট্রেলীয় পুরুষদের বাধ্যতামূলকভাবে যুদ্ধে পাঠানোর বিরুদ্ধে।

অস্ট্রেলিয়ান ডিফেন্স ফোর্স (Australian Defence Force) পূর্ব তিমুর, ইরাক, সুদান ও আফগানিস্তানের সংঘাতেও অংশ নিয়েছে এবং আফ্রিকা, মধ্যপ্রাচ্য ও এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলসহ বিশ্বের বহু জায়গায় জাতিসংঘের শান্তিরক্ষা অভিযানে অংশগ্রহণ করেছে।

রিমেমব্রেন্স ডে (Remembrance Day) অ্যানজ্যাক ডে ছাড়াও, রিমেমব্রেন্স ডে-তে অস্ট্রেলীয়রা যুদ্ধে সেবা দেওয়া ও প্রাণ হারানো মানুষদের কথা স্মরণ করে। প্রতি বছর 11 November (11তম মাস) সকাল 11am-এ অস্ট্রেলীয়রা থেমে যায় সেই নারী-পুরুষদের আত্মত্যাগ স্মরণ করতে, যাঁরা যুদ্ধ ও সংঘাতে মারা গেছেন বা কষ্ট ভোগ করেছেন, এবং যাঁরা সেবা দিয়েছেন তাঁদের সবাইকে স্মরণ করতে। এই দিনে আমরা একটি লাল পপি ফুল পরি।