মহামন্দা (1929–32)

মহামন্দা (Great Depression) ছিল অস্ট্রেলীয় জনগণের জন্য চরম দুর্ভোগের সময়। এটি শুরু হয়েছিল 1929 সালের অক্টোবরে নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জের ধসের সঙ্গে একই সময়ে। অস্ট্রেলিয়ায় মন্দায় ভূমিকা রাখা অন্যান্য কারণের মধ্যে ছিল অস্ট্রেলীয় পণ্যের দাম পড়ে যাওয়া এবং নিয়োগকর্তারা চাকরি ও মজুরি কমানোয় সৃষ্ট শিল্প অসন্তোষ। 1932 সালের মাঝামাঝি নাগাদ প্রায় 32 শতাংশ অস্ট্রেলীয় বেকার ছিলেন।

অস্ট্রেলীয় সমাজে মন্দার প্রভাব ছিল বিধ্বংসী। কাজ ও নিয়মিত আয় না থাকায় অনেকে তাঁদের বাড়ি হারান। তাঁরা গরম করার ব্যবস্থা বা পয়ঃনিষ্কাশন ছাড়াই অস্থায়ী আশ্রয়ে থাকতে বাধ্য হন। কিছু বাবা তাঁদের পরিবার ছেড়ে চলে যান বা মদে আসক্ত হন। শ্রমজীবী পরিবারের অনেক শিশু 13 বা 14 বছর বয়সে স্কুল ছেড়ে দেয়। অনেক নারী একা হাতে সন্তান ও ঘর সামলানোর পাশাপাশি সাধারণ কাজেও যুক্ত হন।

মন্দার আগের সময়ে সরকারের কোনো কেন্দ্রীয় বেকারত্ব কর্মসূচি ছিল না। দাতব্য সংস্থা ও কিছু বেসরকারি প্রতিষ্ঠান ছাড়া দরিদ্র মানুষকে সরকারি নির্মাণকাজ ও কর্মসংস্থান প্রকল্পের উপর নির্ভর করতে হতো। 1932 সালে অর্থনীতির উন্নতি শুরু হয়, কিন্তু অনেক ক্ষেত্রেই পরিবারগুলির ক্ষতি আর পূরণ করা যায়নি।

মহামন্দার সময় অস্ট্রেলীয় দাতব্য সংস্থা ও স্বেচ্ছাসেবকদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা বিশেষভাবে ফুটে ওঠে।

স্যার চার্লস কিংসফোর্ড স্মিথ (1897–1935)

স্যার চার্লস কিংসফোর্ড স্মিথ ছিলেন প্রথম দিকের একজন অস্ট্রেলীয় বৈমানিক। প্রথম বিশ্বযুদ্ধে তিনি গ্যালিপলিতে লড়াই করেন এবং ব্রিটেনের রয়্যাল ফ্লাইং কোরের সঙ্গে বিমান চালান।

তাঁর সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব ছিল 1928 সালে ক্যালিফোর্নিয়া থেকে কুইন্সল্যান্ড পর্যন্ত প্রশান্ত মহাসাগর পাড়ি দিয়ে প্রথম উড়াল। তাঁর বিমান সাদার্ন ক্রস অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছালে 25,000 উচ্ছ্বসিত মানুষ তাঁদের নায়ক 'স্মিদি'-র জন্য উল্লাস করেন। 1932 সালে বিমান চালনায় অবদানের জন্য তাঁকে নাইট উপাধি দেওয়া হয়।

1935 সালে ইংল্যান্ড থেকে অস্ট্রেলিয়া যাওয়ার পথে তিনি মর্মান্তিকভাবে বিমানসহ নিখোঁজ হন এবং তাঁকে আর কখনও পাওয়া যায়নি।

স্যার চার্লস কিংসফোর্ড স্মিথকে বিশ্বের সেরা বৈমানিক বলা হয়েছে এবং তাঁকে স্মরণ করা হয় এজন্য যে মহামন্দার মাঝেও তিনি মানুষকে গর্ব করার মতো একজন সত্যিকারের অস্ট্রেলীয় নায়ক দিয়েছিলেন।