حمّى الذهب

وُصف اكتشاف الذهب في نيو ساوث ويلز في أوائل عام 1851 بأنه ‘الاكتشاف الذي غيّر أمة’. وبعد ذلك بوقت قصير، عُثر على الذهب أيضًا في مستعمرة فيكتوريا المستقلة حديثًا.

بحلول نهاية عام 1852، كان نحو 90,000 شخص قد سافروا إلى فيكتوريا من جميع أنحاء أستراليا ومن مختلف أنحاء العالم بحثًا عن الذهب.

يُذكر تمرّد يوريكا (Eureka) بوصفه لحظة ديمقراطية عظيمة في تاريخ أستراليا. فقد كانت قوات الحكومة تعامل منقّبي الذهب بخشونة شديدة أحيانًا عند تحصيل رسوم تراخيص التنقيب عن الذهب. وفي 11 نوفمبر 1854، تجمّع نحو 10,000 شخص في بيكري هيل ببالارات لاعتماد ميثاق للحقوق الديمقراطية الأساسية، بما في ذلك إلغاء تراخيص الذهب الباهظة، وإمكانية انتخاب ممثلين في برلمان فيكتوريا.

بعد ذلك، بُني ‘حصن يوريكا’ (Eureka Stockade) في مناجم يوريكا. وهناك أقسم المنقّبون تحت راية التمرّد (التي تحمل صورة الصليب الجنوبي) على أن يقف بعضهم مع بعض وأن يقاتلوا دفاعًا عن حقوقهم وحرياتهم. وفي صباح 3 ديسمبر 1854، أرسل مسؤولو الحكومة جنودًا لمهاجمة الحصن. وبعد معركة قصيرة، تم التغلّب على منقّبي الذهب وقُتل نحو 30 منهم.

قُدِّم قادة التمرّد إلى المحاكمة بتهمة الخيانة العظمى، لكن لم توافق أي هيئة محلفين على إدانتهم. ووجدت لجنة ملكية أن الحكومة كانت مخطئة، وتمت تلبية كثير من مطالب المنقّبين، بما في ذلك رغبتهم في التمثيل السياسي. وفي غضون عام، أصبح بيتر لالور، قائد المتمردين، عضوًا في برلمان فيكتوريا.

على مرّ السنين، أصبح تمرّد يوريكا رمزًا للاحتجاج وللإيمان بـ‘الفرصة العادلة’ (a fair go).

غيّرت حمّى الذهب أستراليا بطرق كثيرة. فخلال سنوات حمّى الذهب، ارتفع عدد سكان أستراليا من غير السكان الأصليين من نحو 430,000 نسمة في عام 1851 إلى 1.7 مليون نسمة في عام 1871. وبُنيت أولى خطوط السكك الحديدية والتلغراف في خمسينيات القرن التاسع عشر لربط التجمعات السكانية المتنامية.

عُثر على رواسب ذهب كبيرة في جميع المستعمرات باستثناء جنوب أستراليا. وكان الاقتصاد مزدهرًا، وتجاوز الذهب الصوف ليصبح أثمن صادرات أستراليا. وبحلول عام 1890 تقريبًا، كانت أستراليا تتمتع بواحد من أعلى مستويات المعيشة في العالم.