सोने की खोज की भगदड़ (the gold rush)

1851 की शुरुआत में न्यू साउथ वेल्स में सोने की खोज को 'वह खोज जिसने एक राष्ट्र बदल दिया' कहा गया है। इसके थोड़े ही समय बाद नई-नई स्वतंत्र हुई विक्टोरिया उपनिवेश में भी सोना मिला।

1852 के अंत तक लगभग 90,000 लोग ऑस्ट्रेलिया के सभी हिस्सों और दुनिया भर से सोने की तलाश में विक्टोरिया आ चुके थे।

यूरेका विद्रोह (Eureka rebellion) को ऑस्ट्रेलिया के इतिहास के एक महान लोकतांत्रिक क्षण के रूप में याद किया जाता है। सोना खोदने का लाइसेंस शुल्क वसूलते समय सरकारी सैनिक सोना खोदने वालों के साथ बहुत सख़्ती कर सकते थे। 11 November 1854 को लगभग 10,000 लोग बेलारेट के बेकरी हिल पर बुनियादी लोकतांत्रिक अधिकारों का एक चार्टर अपनाने के लिए इकट्ठा हुए, जिसमें महँगे सोने के लाइसेंस हटाना और विक्टोरियन संसद के लिए प्रतिनिधि चुनने का अधिकार शामिल था।

इसके बाद यूरेका खदानों पर 'यूरेका स्टॉकेड' (Eureka Stockade) बनाया गया। यहीं खोदने वालों ने एक विद्रोही झंडे (जिस पर सदर्न क्रॉस बना था) की शपथ ली कि वे एक-दूसरे का साथ देंगे और अपने अधिकारों तथा स्वतंत्रताओं की रक्षा के लिए लड़ेंगे। 3 December 1854 की सुबह सरकारी अधिकारियों ने स्टॉकेड पर हमला करने के लिए सैनिक भेजे। एक छोटी लड़ाई के बाद सोना खोदने वाले हार गए और लगभग 30 लोग मारे गए।

विद्रोह के नेताओं पर राजद्रोह का मुक़दमा चलाया गया, लेकिन कोई भी जूरी उन्हें दोषी ठहराने को तैयार नहीं थी। एक रॉयल कमीशन ने पाया कि ग़लती सरकार की थी और खनिकों की कई माँगें मान ली गईं, जिनमें राजनीतिक प्रतिनिधित्व की उनकी माँग भी शामिल थी। एक वर्ष के भीतर विद्रोहियों के नेता पीटर लेलर विक्टोरियन संसद के सदस्य बन गए।

वर्षों के साथ यूरेका विद्रोह विरोध और 'फ़ेयर गो' (a fair go) में विश्वास का प्रतीक बन गया है।

सोने की दौड़ ने ऑस्ट्रेलिया को कई तरह से बदल दिया। सोने की दौड़ के वर्षों में ऑस्ट्रेलिया की ग़ैर-मूलनिवासी आबादी 1851 में लगभग 430,000 से बढ़कर 1871 में 1.7 मिलियन हो गई। बढ़ती आबादी को जोड़ने के लिए 1850 के दशक में पहली रेलवे और टेलीग्राफ़ बनाए गए।

दक्षिण ऑस्ट्रेलिया को छोड़कर सभी उपनिवेशों में सोने के बड़े भंडार मिले। अर्थव्यवस्था फल-फूल रही थी और सोना ऊन को पीछे छोड़कर ऑस्ट्रेलिया का सबसे मूल्यवान निर्यात बन गया। लगभग 1890 तक ऑस्ट्रेलिया में दुनिया के सबसे ऊँचे जीवन-स्तरों में से एक था।