El trato hacia los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres

En las décadas de 1940 y 1950, la política del gobierno hacia los pueblos aborígenes y isleños del Estrecho de Torres (Aboriginal and Torres Strait Islander peoples) fue la asimilación. Esto significaba que se les decía a los pueblos aborígenes y isleños del Estrecho de Torres que vivieran del mismo modo que la población no indígena. No funcionó, porque ellos no querían perder sus culturas tradicionales.

En la década de 1960, la política cambió a la de integración. La mayoría de los hombres de Australia obtuvieron el derecho al voto en la década de 1850, pero el derecho a votar en elecciones de la Commonwealth no se extendió a todos los pueblos aborígenes hasta 1962. Como parte de esta integración, a los pueblos aborígenes se les concedieron libertades civiles, pero aún se esperaba que se adaptaran a la cultura australiana no indígena.

En 1967, más del 90 por ciento de los australianos votó 'Sí' en un referéndum histórico que permitió que los pueblos aborígenes y isleños del Estrecho de Torres fueran contados en el Censo de Población y Vivienda de Australia, que se realiza cada cinco años. Esto demostró que, en aquel momento, la gran mayoría de los australianos pensaba que los pueblos aborígenes y isleños del Estrecho de Torres debían tener los mismos derechos que los demás.

Esta ampliación de los valores de la sociedad y la firme protesta aborigen llevaron a introducir la autodeterminación como principio rector clave en la elaboración de políticas relativas a los pueblos aborígenes y isleños del Estrecho de Torres. El gobierno reconoció la importancia de que los pueblos aborígenes y isleños del Estrecho de Torres tuvieran voz en su propio desarrollo político, económico, social y cultural.

Las protestas por los derechos sobre la tierra ganaron atención pública en la década de 1960 con la huelga gurindji en Wave Hill, en el Territorio del Norte. Vaqueros aborígenes, encabezados por Vincent Lingiari, abandonaron el trabajo en la explotación ganadera en protesta por el salario y las condiciones laborales. Sus acciones abrieron el camino para que Eddie Mabo y otros lucharan por los derechos sobre la tierra.

En virtud de la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes (Territorio del Norte) de 1976 (Aboriginal Land Rights (Northern Territory) Act), se concedieron a los pueblos aborígenes zonas de tierra en el interior remoto de Australia. A principios de la década de 1990, la sentencia Mabo del Tribunal Supremo (High Court) y la Ley de Título Nativo de 1993 (Native Title Act 1993) reconocieron que los pueblos aborígenes y isleños del Estrecho de Torres tenían derecho a reclamar tierras con base en sus propias leyes y costumbres tradicionales.

Una proporción creciente de Australia está cubierta por resoluciones de título nativo. En esas zonas continúan aspectos de la sociedad tradicional.

En mayo de 1997 se presentó al Parlamento australiano el informe 'Bringing them home' ('Traerlos a casa'). El informe fue el resultado de una investigación sobre la retirada de un gran número de niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres de sus familias. Estos niños llegaron a conocerse como las 'Generaciones Robadas' ('Stolen Generations'). A raíz del informe, miles de australianos mostraron su apoyo a sus compatriotas indígenas marchando juntos en el primer 'Día del Perdón' ('Sorry Day') nacional en 1998.