La Federación

Aunque las colonias se habían desarrollado por separado, a finales del siglo XIX se había formado un sentimiento común de pertenencia nacional.

Hacia finales del siglo XIX se hicieron dos intentos de unir a las colonias. En 1889, Sir Henry Parkes pidió la formación de una nueva nación fuerte. La Conferencia de la Federación Australasiática se celebró en 1890 para discutir la idea de una federación australiana.

En 1893, el avance hacia la federación cobró velocidad tras algunos retrasos. Los electores eligieron a los miembros de la siguiente convención constitucional. Los electores votaron en dos rondas de referendos para aceptar una nueva Constitución australiana.

El Gobierno británico aceptó que Australia pudiera gobernarse a sí misma. El 1 de enero de 1901, Edmund Barton, que había dirigido el movimiento por la federación en Nueva Gales del Sur, se convirtió en el primer Primer Ministro de Australia. Su gobierno prestó juramento ante una enorme multitud en el Centennial Park de Sídney.

Australia era ahora una nación dentro del Imperio Británico. No adquirió plenos poderes sobre la defensa y los asuntos exteriores hasta 1931. Hasta la Ley de Ciudadanía Australiana de 1948 (Australian Citizenship Act), los australianos seguían siendo súbditos británicos y no ciudadanos australianos. Aunque el sentimiento nacional había crecido, el sentimiento de ser británicos seguía siendo fuerte.

Edith Cowan (1861–1932)

Edith Cowan fue la primera mujer elegida a un Parlamento australiano y aparece en el billete australiano de cincuenta dólares.

Edith fue una figura destacada del movimiento por el sufragio femenino y una defensora principal de la educación pública y de los derechos de los niños. Edith fue nombrada magistrada en 1915 y juez de paz en 1920. En 1921, Edith fue elegida a la Asamblea Legislativa de Australia Occidental como miembro del Partido Nacionalista.