স্বর্ণের সন্ধানে ছুটে চলা (the gold rush)

1851 সালের শুরুতে নিউ সাউথ ওয়েলসে সোনার আবিষ্কারকে 'যে আবিষ্কার একটি জাতিকে বদলে দিয়েছিল' বলে বর্ণনা করা হয়েছে। এর কিছুদিন পরেই সদ্য স্বাধীন উপনিবেশ ভিক্টোরিয়াতেও সোনা পাওয়া যায়।

1852 সালের শেষ নাগাদ সোনার সন্ধানে অস্ট্রেলিয়ার সব অঞ্চল ও সারা বিশ্ব থেকে প্রায় 90,000 মানুষ ভিক্টোরিয়াতে এসেছিলেন।

ইউরেকা বিদ্রোহ (Eureka rebellion) অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে একটি মহান গণতান্ত্রিক মুহূর্ত হিসেবে স্মরণ করা হয়। সোনা খননের লাইসেন্স ফি আদায়ের সময় সরকারি সৈন্যরা সোনার খননকারীদের সঙ্গে খুব রূঢ় আচরণ করতে পারত। 1854 সালের 11 নভেম্বর ব্যালারেটের বেকারি হিলে প্রায় 10,000 মানুষ মৌলিক গণতান্ত্রিক অধিকারের একটি সনদ গ্রহণ করতে জড়ো হন, যার মধ্যে ছিল ব্যয়বহুল সোনার লাইসেন্স বাতিল এবং ভিক্টোরিয়ান পার্লামেন্টে প্রতিনিধি নির্বাচনের ভোটাধিকার।

এরপর ইউরেকার খনি এলাকায় 'ইউরেকা স্টকেড' (Eureka Stockade) নির্মাণ করা হয়। এখানেই খননকারীরা একটি বিদ্রোহী পতাকার (যাতে সাদার্ন ক্রস তারকামণ্ডল ছিল) নামে শপথ নেন যে তাঁরা একে অপরের পাশে দাঁড়াবেন এবং তাঁদের অধিকার ও স্বাধীনতা রক্ষায় লড়বেন। 1854 সালের 3 ডিসেম্বর সকালে সরকারি কর্মকর্তারা স্টকেড আক্রমণ করতে সৈন্য পাঠান। স্বল্পস্থায়ী এক যুদ্ধের পর সোনার খননকারীরা পরাস্ত হন এবং প্রায় 30 জন নিহত হন।

বিদ্রোহী নেতাদের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহের বিচার শুরু হয়, কিন্তু কোনো জুরি তাঁদের দোষী সাব্যস্ত করতে রাজি হয়নি। একটি রয়্যাল কমিশন দেখতে পায় যে সরকারেরই ভুল ছিল এবং খনি শ্রমিকদের অনেক দাবি মেনে নেওয়া হয়, যার মধ্যে ছিল রাজনৈতিক প্রতিনিধিত্বের আকাঙ্ক্ষা। এক বছরের মধ্যে বিদ্রোহীদের নেতা পিটার ল্যালর ভিক্টোরিয়ান পার্লামেন্টের সদস্য হন।

বছরের পর বছর ধরে ইউরেকা বিদ্রোহ প্রতিবাদের এবং 'a fair go' (ন্যায্য সুযোগ) -এ বিশ্বাসের প্রতীক হয়ে উঠেছে।

সোনার সন্ধানের যুগ অস্ট্রেলিয়াকে নানাভাবে বদলে দিয়েছিল। গোল্ড রাশের বছরগুলিতে অস্ট্রেলিয়ার অ-আদিবাসী জনসংখ্যা 1851 সালের প্রায় 430,000 থেকে বেড়ে 1871 সালে 1.7 মিলিয়নে পৌঁছায়। ক্রমবর্ধমান জনগোষ্ঠীগুলিকে সংযুক্ত করতে 1850-এর দশকে প্রথম রেলপথ ও টেলিগ্রাফ তৈরি হয়।

দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া ছাড়া সব উপনিবেশে সোনার বড় মজুদ পাওয়া যায়। অর্থনীতি সমৃদ্ধ হচ্ছিল এবং সোনা উলকে ছাড়িয়ে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে মূল্যবান রপ্তানি পণ্যে পরিণত হয়। আনুমানিক 1890 সাল নাগাদ অস্ট্রেলিয়ার জীবনযাত্রার মান ছিল বিশ্বের অন্যতম সর্বোচ্চ।